북반구와는 반대로 겨울로 접어 들어가는 5월초의 볼리비아, 전국 각지의 농민들과 광업노동자들, 교사와 학생들은 수도 라파즈를 향해 행진을 시작했다. 5월 15일 시위대는 전국의 모든 도로를 봉쇄하기 시작했으며, 5월 20일 시위행렬은 라파즈에 무리를 지어 도착했다. 전국적으로 시위대 규모는 약 50만 여명에 달하는 것으로 현지 언론들은 전한다. 볼리비아 국민 총수가 1050만명이니 약 5%가 직접 시위에 가담한 셈이다. 한국으로 치면, 전국적으로 250만명이 시위행진에 참여한 것으로 볼 수 있다.

비록 로드리고 파즈 현 대통령의 즉각 퇴진이 시위 구호 첫 자리를 차지하고는 있지만, 이들의 목표는 단순한 ‘정권 교체’ 또는 ‘반정부 투쟁’이 아니다. 이들은 주요 광산기업 민영화 반대, 토지 집중 반대, 생필품에 대한 국가 보조금 중단 반대, 외국군(미군) 기지 허용 반대 등 ‘반신자유주의’ 요구 슬로건을 내걸고 있다. 그리고 이는 헌법이 천명하고 있는 주장들이기도 하다. 지난 2009년 개정된 볼리비아 헌법(pluri-national constitution)은, 아마도 세계에서 유일하게, ‘반신자유주의’를 명문화하고 있기도 하다. 볼리비아 민중은 자신들이 주권자로서 새로 만든 헌법을 정부와 국가가 집행할 것을 요구하고 있는 것이다.

1. 선거에서 혁명으로: 투표함에서 바리케이드로

볼리비아의 시위 구호만큼이나, 어쩌면 더 중요한 것은 시위 방식과 그 타이밍이라고 할 수 있다. 현 파즈 정권은 출범한지 고작 6개월 남짓이다(지난해 11월 출범). 게다가 파즈 대통령은 그나마 ‘온건 중도파’에 속하는 인물이며 선거에서 45%의 지지를 얻었던 호르헤 퀴로가는 극우파로 꼽히는 정치인이었다. 즉 중도우파와 극우파가 맞붙어서 간신히 중도 우파가 승리한 것이다(그나마 부통령 후보가 대중적 지지를 받는 인물이었기 때문에 가능했다). 선거 과정이 순탄한 것은 아니었지만, 그렇다고 트럼프 MAGA의 전가보도인 ‘부정선거’라고 할 수는 없다. 즉 적어도 ‘선거 민주주의’ 관점에서는 파즈 대통령은 하자가 없다. 그런데도 볼리비아 인민들은 들고 나섰다. 부정선거도 하지 않았고 계엄이나 쿠데타를 시도하지도 않은 대통령의 즉각 사임을 주장하고 있다. 그러면 이제 이 ‘시위’는 민주주의에 반하는 것인가? 이 시위는 ‘내란’인가?

지난해 10월의 대통령 선거는 매우 복잡한 정치적 과정을 거친 결과물이었다. 지난 2006년부터 집권했던 ‘좌익’정권‘ 에보 모랄레스 전 대통령이 4선 연임을 둘러싸고 안팎의 정치적 저항에 직면하여 일부 시민들이 거리로 나섰고 결국 선거에서는 승리했지만 대통령직에 취임하지 못했다. 이후 여전히 모랄레스가 이끄는 MAS(볼리비아 사회주의당)의 인물들이 집권하기는 했지만 내부의 권력 다툼과 노선 차이로 사실상 통제력을 거의 상실해버린다.

24년 4월에는 친위군부쿠데타가 발생했으나 곧 진압되었고 이 과정에서 모랄레스와 주요 사회주의당 인물들은 법원에서 선거 출마를 금지당했다. 즉 25년 10월의 대통령 선거는 과거 20년 가까이 집권했던 사회주의자당이 참여하지 못한 선거였다. 이에 따라 모랄레스가 이끄는 사회주의당은 단지 행정부 뿐만 아니라, 의회 선거에서도 거의 모든 의석을 상실했다(하원에서 기존 75석에서 2석으로 축소).

모랄레스의 실각에서 군부 쿠데타에 이르는 지난 6년여의 정치적 과정들은 형식적으로는 합법적 절차를 따른 것처럼 보였지만, 그러나 내용상으로는 압도적 지지를 받는 정치세력을 제거하는 정치 공작적 성격도 동시에 띄고 있었다. 따라서 볼리비아 인민들, 특히 원주민들은 기존 선거가 민주적이지 않다고 간주할 요인들이 충분했다.

더 큰 문제는 지난해부터 본격화된 경제난이었다. 볼리비아 성장률은 지난해 4/4분기에는 마이너스 1.5%를 기록했으며, 올해 1분기에는 마이너스 성장폭이 3% 이상으로 확대되었다. 즉 인플레이션과 경기 침체가 동시에 찾아온 것이었다. 이런 상황에서 파즈 정권은 보조금 삭감, 농업 민영화 및 광산 민영화를 추진했고, 친미 신자유주의 이데올로기로 무장한 부르조아가 완전 장악한 의회는 이를 저지할 방도도 없었고 반대 의지도 없었다. 볼리비아의 5월 시위는 바로 이같은 정치 경제적 배경 하에서 시작된 것이었다.

따라서 이번 민중시위는 근본적으로 ‘합법적이고 정당성을 가진 선거 민주주의 결과로서의 정권’에 대한 ‘헌법적 반란’으로 규정할 수 있다. 왜냐하면 볼리비아의 헌법 전문은 식민주의, 신자유주의, 제국주의에 대한 반대 투쟁을 볼리비아 국가 성립의 역사적 전제로서 규정하고 있기 때문이다. 따라서 좁은 의미에서는 볼리비아 헌정 위기는 ‘선거 민주주의’(제도화된 민주주의)와 ‘제헌주의’(인민의 의지) 사이의 대립이라고 할 수 있다. 시위대의 구호 중의 하나가 “우리가 민주주의다”라는 것도 바로 이를 지칭한 것이다. (물론 한국에서도 대한민국의 주권은 국민에게 있다고 말한다. 하지만 헌법이 다르다)

게다가 이같은 시위에 직접적인 불을 당긴 것은 파즈 정권의 민영화 추진이었다. 이는 이미 대통령선거 캠페인에서도 노골적으로 드러났다. 대선 당시 파즈의 선거 운동 구호는 ‘모두를 위한 자본주의’(capitalism for all)였다 (근데 묘하게도 이 구호는 이재명 대통령의 선거공약과도 맥이 닿는다. (권영숙, “이재명의 대선 슬로건 ‘진짜 대한민국’이 의미하는 것“, 2025년 5월 22일  참조)

파즈의 구호 “모두를 위한 자본주의”는 자본주의가 빈부격차나 불평등을 가져오는 것을 ‘저지하는 역할을 할 정부를 강조하는 것이기도 하지만, 동시에 자본주의의 심화를 의미하는 것이기도 했다. 볼리비아 시위대가 거부한 것은 바로 그 자본주의 자체였다.

그리고 ’붉은 판초들‘이 앞선 시위대는 볼리비아 전국 각지에서 10일 이상의 시위 행진을 지속하면서 수도까지 지칠 줄 모르고 도착하여 대통령 궁을 중심으로 가두시위를 벌이고 있다.
그렇다면 이러한 민중의 저력과 원동력은 어디에서 기인하는가? 어떻게 이들은 오체투지도 아니고 수도를 향한 길걷기도 아닌, 길목마다 차단을 풀고 스스로 도로를 봉쇄하고 물리적인 시위를 하면서 수도까지 이르를 수 있었을까? 그리고 수많은 시위대를 지탱할 식량과 물등 물적 자원을 확보할 수 있었을까?

이는 지난 20여년간 볼리비아에서 사회주의적 공동체가 지속적으로 확대/강화된 성과라고 할 수 있다. 특히 주목해야할 것은, 볼리비아 농촌 지역의 원주민들은 중앙권력의 힘이 크게 미치지 못하는 강고한 자체적인 통치, 즉 자치기구를 가지고 있다. 즉 수천개의 코뮨이 존재한다.

볼리비아는 산업화에는 뒤처져 있지만, 21세기 들어 가장 중요한 광물 자원으로 간주되는 리듐 등 희귀원소가 대량으로 매장되어 있다. 파즈 정부가 미국이 주도하는 ‘실리카 동맹’(silica alliance)에 참여하면서 기존 광산기업들을 해외에 매각하거나 개발권을 넘기려는 움직임을 보이자 광부 노동조합이 반대하고 나섰댜. 이 광부들의 파업이 이번 시위의 첫 출발이었다. 즉 광산등 노동자 파업과 농촌 공동체 민중의 시위가 결합되어 거대한 5월시위가 되었다.

따라서 볼리비아 시위는 민주냐 반민주의 관점에서 전혀 설명되거나 이해될 수 없다. 오히려 반대다. 민주적 선거로(비록 그 과정이 의심스러울지라도) 집권한 정치세력이 추진하는 제도적 변화를 ‘제헌적 정신’에 입각한 인민들이 거부하면서 기존의 사회주의적 체제의 존속을 요구하는 일종의 ‘헌법적 충돌’ 사건이라고 규정해야 한다. 이는 우선 파즈 현 대통령의 임기 중단과 사임 요구로 대표된다. 이것이 이번 시위가 ‘민주화 운동’ 혹은 ‘반정부 운동’이 아닌, ‘혁명적’ 성격을 띄는 이유이기도 하다. 요약하면 이번 볼리비아 민중의 시위는 형식적 민주주의, 선거 민주주의에 대항한 헌법적 주체의 집단저항이다. 그러므로 아민자드가 19세기 유럽의 시위가 1871년 파리코뮨을 마지막으로 20세기 들어 ‘바리케이드에서 투표함으로’라고 말한 것에 견줘서 표현하면, ‘투표함에서 바리케이드로’의 역전환이다.

2. 사회적 총파업이란 무엇인가?

또 하나 이번 사태에서 주목할 점은 시위-총파업-의 방식이다. 볼리비아 시위대는 문자 그대로 총파업(general strike)을 하고 있는데, 이는 단지 공장만이 아니라 사회와 국가 전체를 완전 중단시키는 ‘파(罷)업’이다. 즉 사회적 총파업이다. 전국에서 약 45개 이상의 주요 도로를 완전 차단했으며 이로 인해 물류 이동이 중단되었다.

파즈 정권이 최근 주장하는 ‘인도주의적 위기’는 바로 이같은 파업으로 인해 의료시설의 기능이 중단되고 심각한 생필품 위기가 생긴 것을 지칭하는 말이다. 그러나 시위대의 관점에서는 어차피 파즈 정부의 정책이 추진되면 자신들이 그같은 굶주림의 대상이 되기 때문에 그들은 이를 인도주의적 관점에서 고려하지 않는다.

지금 시위대는 어느 지역을 점령해 ‘해방구’를 만드는 대신에 국가 기능을 중단시키고 수도 라파즈를 포위해(라파즈에서 정부 건물과 라파즈 남부의 부촌을 제외한 전지역이 시위대 수중에 들어갔다) 현재 ‘공성전’을 벌이고 있다. 즉 해방구 전략 대신에 ‘포위/공성’ 전략을 수행하고 있다. 이같은 방식은 봉기의 사령부(지도부)가 존재하고 촘촘하게 짜여진 전략에 의해 수행되는 것이라기보다는 자생적이고 자연발생적인 결과에 더 가깝기는 하지만, 동시에 정부쪽에서는 진압하기가 훨씬 어려운 조건을 만들어낸다.

만일 현재 의회나 파즈 정부가 위협하고 있는 것처럼 비상사태를 선언하고 군대를 동원하는 경우에는 볼리비아 사태는 즉각적인 내전으로 돌입할 것이다. 이미 모랄레스 전 대통령에게 충성하는 ‘붉은 판쵸들’(red ponchos)은 총을 든 모습을 사진이나 동영상으로 외부에 노출하며 무장을 과시하고 있으며, 이와는 별개의 민병대들이 속속 나타나고 있다. 이렇게 되면 투표함은 바리케이드를 거쳐 무장 게릴라 운동으로 다시 회귀할 가능성이 있다.

기억하고 있다면, 볼리비아는 투표함이 무의미한 군부독재 속에서 대중 학살과 탄압을 경험하면서 무장혁명운동조직들이 강력했던 곳이다. 미국 제국주의 군대와 국내 매판자본가 권력에 맞서 그들은 산으로 들어가 농민군을 규합하며 파르티잔 투쟁을 벌였다. 그 이후 80년대를 경유하면서 그들은 국가와 ‘정치적 합의’를 통해서 ‘무장해제’를 하고 산에서 내려와 정당이나 사회운동조직으로 전환하였다. 80년대 ‘민주화’ 파고의 일부였던 남미의 볼리비아에서 이제 투표함이 아니라 바리케이드, 바리케이드에서 총을 든 파르티잔으로 나아갈 조짐이 보이고 있다.